Au fil de l’histoire

La commune d'Acoua a bénéficié d'une étude archéologique approfondie entre 2005 et 2008 puis entre 2011 et 2013 (travaux de Martial Pauly) qui permet de retracer précisément l'évolution du peuplement dans cette baie du nord de l'île ainsi que les grandes évolutions culturelles de sa population entre le XIe et le XVIIIe siècle.

Trois localités se succèdent dans la baie d'Acoua entre le XIe siècle et le XIXe siècle. C'est d'abord sur la pointe Kahirimtrou, sur l'actuel site archéologique d'Antsiraka Boira, que se sont établis les premiers habitants de la baie. Il est difficile de trancher avec certitude s'ils étaient d'origine malgache ou africaine, la double origine est probable. Cette petite communauté pratiquait la pêche (un ancien piège à poissons constitué d'un demi-cercle empierré accolé au rivage est visible à grande marée basse), l'élevage et l'agriculture. L'habitat, probablement en végétal, n'a laissé aucune trace. Aucune mosquée ruinée n'existe sur ce site, qui n'a été répertorié par les chercheurs qu'en 2005. Des contacts commerciaux sont attestés par la présence sur ce site de céramiques moyen-orientales et de marmites malgaches en chloritoschiste. En 2012, une fouille archéologique a identifié sur ce site une nécropole du XIIe siècle comprenant des sépultures à mobilier funéraire, où les défunts sont notamment accompagnés de leur parure de perles.

Au XIe siècle, un deuxième village est fondé non loin, sur un léger promontoire dominant le fond de la baie, sur l'actuel lieu-dit Agnala M'kirini (la mosquée de la forêt). Ce site connaît au XIIe siècle un important essor démographique au point d'atteindre rapidement une surface de quatre hectares et de compter parmi les principaux villages de Mayotte durant la période médiévale. L'enclos villageois maçonné, qui a fait l'objet d'une étude archéologique en 2008, a été daté du milieu du XIIe siècle par l'analyse C14 de charbons piégés dans le mortier de chaux du rempart (datation confirmée en 2011 lors de la fouille d'une autre section de l'enclos villageois), il s'agit d'un des plus anciens sites fortifiés datés à ce jour aux Comores et permet de repousser à une période assez précoce (le XIIe siècle) l'apparition de pouvoirs locaux forts, connus aux siècles suivants sous le nom de chefferie fani. La porte qui permettait d'accéder au village, fouillée en 2011 et 2012, connaît plusieurs phases d'aménagement jusqu'à son abandon définitif au XVe siècle.

Un quartier d'habitation a été fouillé entre 2006 et 2008. Les fouilles archéologiques ont révélé l'usage progressif de la pierre dans la construction des maisons à partir du XIVe siècle. Aux XVe et XVIe siècles, la partie sud du village est occupée par un quartier de notables constitué de grandes demeures aristocratiques (220 m2 chacune) voisines d'une mosquée fouillée en 2012 et datée du XIIe ou XIIIe siècle avec reconstruction au XIVe siècle. Le reste de l'habitat ailleurs dans le village était composé de maisons en matériaux périssables.

L'urbanisation du quartier des notables s'effectue au cours des XIVe et XVe siècles comme l'ont montré les récentes recherches archéologiques : alors qu'au XIVe siècle, le village enfermé à l'intérieur de son rempart présente que quelques rares constructions en pierre, celles-ci vont considérablement se développer à partir du XVe siècle. Une habitation du XIVe siècle, remarquablement conservée nous permet de restituer l'une de ces habitations : rectangulaire avec un sol surélevé par une épaisse couche de sable, ses murs en matériaux périssables (certainement un assemblage de montants en bois et de cloison en feuille de palmier raphia) reposaient sur des solins maçonnés (un petit muret). Ces habitations sont remplacées à partir du XVe siècle par des constructions prestigieuses : de grandes demeures aristocratiques enfermées à l'intérieur d'un enclos familial maçonné, où, autour d'une cour intérieure se retrouve les différentes parties de l'habitation (chambres, latrines, communs, salle d'honneur avec baraza (banc maçonné), dépendance servant de lieu de stockage et de résidence des esclaves domestiques). Des sépultures (un coffrage rectangulaire maçonné) accolées à l'enceinte de la maison signale le rang aristocratique de ses occupants.

La prospérité dont témoignent ces constructions serait due à la traite des esclaves ainsi qu'à l'exportation de vivres (riz, viande, etc.). En effet, à cette époque, Mayotte, comme le reste de l'archipel des Comores, appartient au réseau de traite des esclaves malgaches et africains exportés en direction du Moyen-Orient.

Ce site est progressivement abandonné aux XVIIe et XVIIIe siècles, sans doute à la suite des troubles qui frappent l'île à cette époque.

Durant la Première Guerre mondiale, les autorités françaises craignant que les confréries musulmanes ne pactisent avec l'Empire ottoman et leurs réunions sont interdites.

Un patrimoine à découvrir

La mosquée de Zawiani

Les sites archéologiques d'Antsitraka Boira et Agnala M’kirini

Baie d'Acoua

Le paysage et le village

Acoua se trouve dans le nord-ouest de l'île et comprend deux villages, Acoua qui est le chef-lieu et M'Tsangadoua. L'accès à la commune se fait par la RN 1.